毛南族是中國人口較少的山地民族之一，民族語言為毛南語，屬漢藏語系壯侗語族侗水語支，通用漢文。毛南族主要聚居在廣西環江縣的上南、中南、下南山區，貴州平塘縣、獨山縣交界的卡蒲河、六硐河河谷地帶等地，其余散居在環江縣內的水源、木論、川山、洛陽、思恩等鄉鎮，以及周圍的河池、南丹、宜山、都安和貴州的惠水等縣（市）。

清代，毛南族開始出現中醫師，如清咸豐年間，著名的中醫師譚翠品、譚云錦等人，精通中醫藥，而且各有專長。其中譚云錦以治溫病聞名。道光年間的譚清修以治便血、血暈、崩漏為專長，被群眾譽為“妙手婆心”。稍后的譚妙品、譚懷瑜以治骨折著稱。此外，擅長針炙的譚玉厚，善于弘揚祖傳民間醫術的草醫覃夢熊、中醫師譚履宜、治蛇毒能手譚光立等人，都為世人傳頌，受人尊敬。

1950年以后，毛南族的醫藥衛生狀況發生了巨大變化。20世紀50年代初，人民政府派遣醫療隊深入毛南山鄉，為群眾免費治療，實施群眾性愛國衛生運動，建立衛生所、中醫聯合診所、草醫組，培訓醫護人員，長期嚴重威脅人們生命和健康的霍亂、天花、瘧疾等幾種主要傳染病被消滅。新的接生人員則迅速代替了舊接生婆、家庭婦女落后的接生方法，極大地減少了嬰兒死亡率和婦女因分娩致死、致病的人數，全民族的健康水平有了明顯地提高。1964年，下南鄉建起一間民族醫院；1983年再建筑一座三層樓的門診部；1992年又建了一棟三層比較現代化的住院樓。各行政村都有衛生所，大的居民點還有衛生員，加上私人診所，初步形成醫療網。

毛南族人民在長期的生產、生活及與疾病、生物和環境傷害作斗爭的實踐中，積累了具有本民族特色的、寶資的民族醫藥經驗，他們除以口傳心授、實踐提升后產生并逐步發展的本民族醫藥體系外，還善于學習借鑒其他民族的醫藥理論，將其深刻的融合到本民族醫藥體系之中，使毛南族醫藥得以不斷完善和延續。在當前新農村合作醫療體系中，作為有著一定特色的民族醫藥，也在其中發揮著極為重要的作用。

在舊中國，毛南族聚居區缺醫少藥。但在與病魔長期的斗爭中，毛南人摸索到部分常見病、疑難雜癥的治療技術，也從兄弟民族醫學中吸取了大量知識與經驗，涌現了一批中草藥醫生，積累了一定數量的偏方驗方，為本民族群眾健康生活發揮了積極作用。